Penetrante y reflexiva, adelantada a su época y apegada a su tiempo, vanguardista y convertida ya en clásico imprescindible, la obra de Francisco Ayala, cuyo centenario se celebra en el año 2006, ha dejado una huella indeleble en la literatura española contemporánea. Todas esas virtudes se encuentran en esta selección de su obra narrativa, al cuidado de Carolyn Richmond, que incluye relatos de extensión, tono'y estilo muy diversos: textos publicados desde los años veinte hasta los noventa, entre los que se cuentan pequeñas joyas como «Diálogo de los muertos», «El hechizado» o «La cabeza del cordero». Escritos con una prosa estilizada -de cervantina se la ha calificado-, surcados de inteligencia y lucidez, pero también de humor, todos ellos transpiran un compromiso moral y público sin aspavientos. Poliforme, proteica e inconfundible, la obra recogida en esta antología es tanto un homenaje como una carta de presentación ante nuevos lectores de un creador de inaudito talento que reserva exquisitas sorpresas literarias y que da cuenta de un siglo entero.