El comunismo pertenece al pasado; en cambio, el problema del comunismo permanece en el corazón de nuestro tiempo. Lefort se esfuerza en este libro por traerlo a la luz del día, por mostrar que todavía está reprimido en interpretaciones recientes que presentan la formación de un régimen totalitario como una digresión en el curso del siglo XX. Este ensayo se beneficia con algunos estudios eruditos sobre la Revolución rusa y el sistema soviético, como los de Furet y Malia, así como con testimonios de algunos actores que desempeñaron, en diversos grados, un papel político en Rusia. No obstante, el propósito del autor no es el de un historiador, sino que a través de su investigación busca contribuir a la comprensión de las sociedades políticas contemporáneas y de sus tensiones subyacentes.